Liga Europy UEFA – to międzynarodowe rozgrywki klubowe w formie turnieju. Organizatorem zmagań jest Unia Europejskich Federacji Piłkarskich. Do udziału w Lidze Europy kwalifikują się zespoły zajmujące najwyższe lokaty w narodowych rozgrywkach najwyższego szczebla, z wyłączeniem klubów grających w Lidze Mistrzów. Rozgrywki zostały powołane do życia w 2009 roku jako kontynuacja Pucharu UEFA
Historia turnieju
Rywalizacja o Puchar UEFA sięga w sezonu 1971/1972. Powszechną opinią jest że jest on kontynuacją Pucharu Miast Targowych. Jednak UEFA nie uznaje Pucharu Miast Targowych za swój oficjalny turniej.
Na początku rozgrywania pucharu obowiązywała reguła „jedno miasto, jeden klub”, pochodząca jeszcze z Pucharu Miast Targowych. Zasadę zniesiono w sezonie 1975/1976, wówczas w meczach pucharowych wzięły udział dwie drużyny z Liverpoolu – Liverpool F.C. i Everton F.C. Reformy formatu rozgrywek pucharowych w połowie lat 90 XX w. spowodowały, że w Pucharze UEFA mogli także grać mistrzowie nisko notowanych federacji europejskich oraz drużyny wyeliminowane z eliminacji i rozgrywek grupowych Ligi Mistrzów. Ponadto po likwidacji Pucharu Zdobywców Pucharów mogli także uczestniczyć zwycięzcy krajowych rozgrywek pucharowych.
Od sezonu 2009/2010 rozgrywki zostały przekształcone w Ligę Europy UEFA.
System turnieju
Puchar UEFA 1971–2004
Od samego początku rozgrywania Pucharu UEFA każda runda rozgrywana była systemem play-off w dwumeczach. W sezonie 1997/1998 nastąpiła poważna zmiana formuły ponieważ po raz pierwszy dwumecz finałowy został zastąpiony pojedynczym spotkaniem. Od sezonu 1994/1995 wprowadzono rundę kwalifikacyjną. W sezonie 1996/1997 po raz pierwszy w historii pucharu mogły do gry przystąpić drużyny, które odpadły w rundzie kwalifikacyjnej Ligi Mistrzów UEFA tego samego roku a od sezonu 1999/2000 do turniejów o Puchar UEFA przystępowały kluby, które uplasowały się na 3. miejscu w fazie grupowej LM w tym samym sezonie.
Puchar UEFA 2004–2009
Od sezonu 2004/2005 rozgrywki o Puchar UEFA przybrały formę rozgrywek pucharowo-grupowych. Eliminacje oraz pierwszą, trzecią i każdą kolejną rundę rozgrywano w dwumeczach, których zwycięzcy awansowali dalej. Drugą runda to natomiast rozgrywki grupowe, w których brało udział 40 zespołów podzielonych na 8 pięciozespołowych grup. Nowinką było, że każda drużyna grała po jednym meczu z przeciwnymi drużynami – w sumie 2 mecze u siebie i 2 na wyjeździe. Do następnej rundy awans uzyskiwały 32 zespoły:
• 24 zespoły z drugiej rundy – po 3 z każdej grupy,
• 8 zespołów, które zajęły 3 miejsca w grupach pierwszej rundy Ligi Mistrzów.
Rywalizowały one w dwumeczach a po każdej kolejnej rundzie pozostawało: 16, 8, 4 i 2 drużyny. Spotkanie finałowe odbywało sę na stadionie wybranym przed rozpoczęciem sezonu przez UEFA.
Liga Europy UEFA
W 2008 roku miało miejsce podjęcie decyzji co do zasad przeprowadzania rozgrywek Ligi Europy UEFA. Ustalenia weszły w życie od sezonu 2009/2010 Turniej składa się z fazy kwalifikacyjnej, grupowej i pucharowej.
Faza kwalifikacyjna
Z czterech rund składają się kwalifikacje do Ligi Europy UEFA. Drużyny w nich startujące rozgrywają dwumecz w parach. Całkowita liczba drużyn w tej fazie to174 drużyny.
A oto jak przedstawia się zestawienie drużyn biorących udział w rozgrywkach:
Pierwsza runda - 50 drużyn:
• 2 zdobywców pucharów z Andory i San Marino
• 16 wicemistrzów krajów zajmujących miejsca 35–51 w rankingu UEFA
• 29 trzecich drużyn z krajów zajmujących miejsca 22–51 w rankingu UEFA
• 3 drużyny, które zwyciężyły rankingi fair-play w 3 pierwszych krajach rankingu fair-play UEFA.
Druga runda - 80 drużyn:
• 25 zwycięzców dwumeczów pierwszej rundy,
• 24 zdobywców pucharów krajów zajmujących miejsca 28–51 w rankingu UEFA,
• 16 wicemistrzów krajów zajmujących miejsca 19–34 w rankingu UEFA,
• 6 trzecich drużyn z krajów zajmujących miejsca 16–21 w rankingu UEFA,
• 6 czwartych drużyn z krajów zajmujących miejsca 10–15 w rankingu UEFA,
• 3 piąte drużyny krajów zajmujących miejsca 7–9 w rankingu UEFA.
Trzecia runda - 70 drużyn:
• 40 zwycięzców dwumeczów drugiej rundy,
• 12 zdobywców pucharów krajów zajmujących miejsca 16–27 w rankingu UEFA,
• 3 wicemistrzów krajów zajmujących miejsca 16–18 w rankingu UEFA,
• 6 trzecich drużyn krajów zajmujących miejsca 10–15 w rankingu UEFA,
• 3 czwarte drużyny krajów zajmujących miejsca 7–9 w rankingu UEFA,
• 3 piąte drużyny krajów zajmujących miejsca 4–6 w rankingu UEFA,
• 3 szóste drużyny krajów zajmujących miejsca 1–3 w rankingu UEFA.
Czwarta runda - 74 drużyny:
• 35 zwycięzców dwumeczów trzeciej rundy,
• 15 zdobywców pucharów krajów zajmujących miejsca 1–15 w rankingu UEFA,
• 3 trzecie drużyny krajów zajmujących miejsca 7–9 w rankingu UEFA,
• 3 czwarte drużyny krajów zajmujących miejsca 4–6 w rankingu UEFA,
• 3 piąte drużyny krajów zajmujących miejsca 1–3 w rankingu UEFA,
• 15 drużyn, które odpadły w trzeciej rundzie kwalifikacyjnej Ligi Mistrzów UEFA.
Faza grupowa
W fazie grupowej uczestniczy 48 drużyn:
• 37 zwycięzców dwumeczów rundy play-off,
• 10 drużyn, które odpadły w rundzie play-off kwalifikacji Ligi Mistrzów UEFA,
• 1 drużyna, zwycięzca Ligi Konferencji Europy UEFA
Są one dzielone na 12 grup po 4 drużyny, w których wszystkie zespoły rozgrywają między sobą po dwa mecze – „u siebie” i „wyjazd”
• od sezonu 2012/2013 decyzja Komitetu Centralnego UEFA zdobywcy krajowych pucharów 6 najsilniejszych federacji (o ile nie zapewnili sobie udziału w Lidze Mistrzów UEFA) kwalifikują się do fazy grupowej bez eliminacji. (Decyzja Komitetu Centralnego podczas posiedzenia w Mińsku 5 października 2010 roku).
Faza pucharowa
W pierwszej rundzie pucharowej biorą udział 32 drużyny:
• 24 zespołów z dwóch pierwszych miejsc w każdej z grup fazy grupowej Ligi Europy UEFA,
• 8 drużyn z trzecich miejsc w każdej z grup fazy grupowej Ligi Mistrzów UEFA.
Są one dzielone na 16 par, w których drużyny rozgrywają między sobą dwumecze. Zwycięzcy awansują do kolejnej rundy i konsekwentnie – przez ćwierćfinały i półfinały – do finału, rozgrywanego na wybranym przez UEFA stadionie.
Nagrody finansowe:
• Zakwalifikowany do fazy grupowej: 3 630 000 €
• Wygrany mecz w fazie grupowej: 630 000 €
• Mecz zremisowany w fazie grupowej: 210 000 €
• 1. miejsce w fazie grupowej: 1 100 000 €
• 2. miejsce w fazie grupowej: 550 000 €
• Play-offy rundy pucharowej: 500 000 €
• 1/8 finału: 1 200 000 €
• Ćwierćfinał: 1 800 000 €
• Półfinał: 2 800 000 €
• Drugie miejsce: 4 600 000 €
• Mistrz: 8 600 000 €